Paryż, rok 1871. Karolina przeżywa wstrząs. W jednym ze sklepów z kapeluszami w osobie sprzedawczyni rozpoznaje swoją matkę, która rzekomo umarła na Syberii. Młoda kobieta poznaje swoją młodszą siostrę Suzanne. Ewelina zachowuje w tajemnicy fakt, że jej najmłodsze dziecko było rezultatem gwałtu. W Paryżu Karolina przeżywa namiętny romans z polskim patriotą Edwardem Borskim, który towarzyszy jej w późniejszej podróży z rodziną do Polski. Mija kilka lat. Za działalność konspiracyjną Edward zostaje zesłany na Syberię. Karolina wyjeżdża do niego. Pragnie ratować wieloletni związek, którego podstawy długo przed aresztowaniem naruszyły skrywane przez Borskiego skłonności homoseksualne. Na miejscu poznaje doktora Piotra, w którym zakochuje się.